Ordovizium

485-443 Mio. Jahre vor unserer Zeit
Das Ordovizium ist die zweite Periode des Paläozoikums, folgt auf das Kambrium und geht ins Silur über. Es ist geprägt von hoher Biodiversität, der Entwicklung komplexer Ökosysteme im Meer, bedeutenden geologischen Umwälzungen und einem der schwersten Massenaussterben der Erdgeschichte.
Das Ordovizium (ca. 485–444 Mio. Jahre) war eine erdgeschichtliche Periode, in der sich das Leben in den Weltmeeren stark ausbreitete und stabilisierte. Nach der „explosiven“ Entstehung vieler Tiergruppen im Kambrium kam es nun zu einer breiten Diversifizierung: Brachiopoden, Bryozoen, Korallen, Schwämme, Muscheln, Schnecken und viele Gruppen der Gliederfüßer entwickelten eine große Formen- und Artenvielfalt. Auch die ersten kieferlosen Fische wurden häufiger und sind fossil gut belegt. In den warmen, ausgedehnten Flachmeeren bildeten sich anspruchsvollere Riffsysteme als zuvor, getragen vor allem von Korallenverwandten, Bryozoen und schwammartigen Organismen. Viele Tiergemeinschaften erreichten eine organisatorische Komplexität, die deutlich über das kambrische Niveau hinausging. Diese weltweite Zunahme der Vielfalt bezeichnet man als Great Ordovician Biodiversification Event (GOBE). Gegen Ende des Ordoviziums kühlte sich das globale Klima ab, weil der Großkontinent Gondwana in polare Regionen driftete. Dies führte zu einer Eiszeit, zu stark fallenden Meeresspiegeln und zum Verlust weiter Schelfmeere, die zuvor Lebensräume für einen Großteil der Meeresfauna gebildet hatten. Die Kombination aus Abkühlung und anschließender rascher Erwärmung löste ein Massenaussterben aus, bei dem etwa 85 % der Meeresarten verschwanden. Viele Riffgemeinschaften kollabierten, und mehrere wichtige Gruppen verloren einen Großteil ihrer Vielfalt. Insgesamt markiert das Ordovizium den Übergang von frühen, noch relativ einfachen Meeresökosystemen zu dauerhaft komplexen Lebensgemeinschaften, die große Teile des späteren Paläozoikums prägten.